В восьмом часу, когда Юля заканчивала делать салат из свежих овощей с грядок маминого огорода, позвонила Вероника:
– Добрый вечер, Юля!
– Добрый, Вероника, я тебя жду, приходи.
– Спасибо, Юля, приду, но только Светка, дочь моя, рвется с тобой познакомиться и показать свою обновку.
– Замечательно, Вероника, приходите обе, да побыстрее.
– Хорошо, мы уже выходим.
Юля задумалась, придет подросток, наверняка с отменным аппетитом, салата и холодных закусок вроде сыра и вареной колбасы будет явно недостаточно. И тут она вспомнила, что мама сунула ей в сумку с огурцами банку домашнего мяса, тушенного с овощами. Как всегда, мама была предусмотрительна. Юля закончила увеличивать объем салата, раздался звонок. На кухонном мониторе дверного глазка обозначились радостные, мало узнаваемые физиономии. Юля открыла дверь. Возникла некоторая суета с пристраиванием зонтов, каких-то сумок и мокрых плащей. Наконец, Юля разглядела Веронику и поразилась произошедшим переменам. Мелкие кудряшки волос превратились в крупные локоны, мягкий макияж сделал лицо доброжелательным, стильное, немного удлиненное платье делало ее стройнее. Юля перевела взгляд на Светлану. Она оказалась уже не подростком, а симпатичной девушкой, с озорными, черными глазами и прической в стиле начала прошлого века, которая ей очень шла. На ней было аналогичное платье, естественно, чуть укороченное.
– Какие же вы красавицы! – воскликнула Юля. – Вероника, ты ли это?
– Я, я и Светка вот моя! – ответила Вероника и обняла Юлю, а Юля притянула Свету, и они втроем, обнявшись и хохоча, закружились в прихожей.
– Стойте, – воскликнула Юля, – вы когда приехали?
– Недавно, только переоделись и к тебе побежали.
– Тогда немедленно мыть руки и за стол, будем ужинать!
Юля не ошиблась, Света не отрывала глаз от яств на столе, Вероника уставилась на салат. Юля поставила перед ними тарелки, достала из микроволновки мясо, распространившее невероятно вкусный запах. Света, как кошка, повела носом, сопровождая взглядом все движения Юли.
– Светка, веди себя прилично! – прошептала Вероника.
Тарелки гостей наполнились солидными порциями мяса и салата, все приступили к еде. Света первая опустошила тарелку, за что Юля ей добавила мяса, а Вероника повторила свое замечание. Юля достала из холодильника бутылку кваса, расставила бокалы и наполнила их пенящимся напитком.
– Это квас, – пояснила она, – фруктовый квас, который любит делать мой папа, он туда добавляет какие-то травы и специи. Давайте выпьем за вашу успешную поездку, за ваш новый удачный имидж.
Они звонко чокнулись и, смакуя, выпили. Света принялась доедать добавку, а Вероника задумчиво произнесла:
– Действительно, поездка оказалась удачной, но совершенно не такой, как я ее планировала. Понимаешь, мой муж в городе живет, Светкин отец. Мы не в разводе, а жизнь сложилась так, что живем отдельно и страдаем. Я в деревне выросла и в городе никак не приспособилась жить, а муж на заводе работает, для него завод – второй дом, и город для него нормальная среда обитания. Поработала я в городе, из окна вид на окно другого дома, чтоб нас не видно было, занавески висели. Тоска. Здесь хоть на газон смотри, хоть на лес неподалеку. А мужу здесь работы нет, химик он. Так вот и живем. Он на машине приезжает иногда, когда выходные у него полные, а то тоже авралы бывают. А нам на перекладных автобусах пять часов туда и столько же обратно никак не под силу.
Так вот, я думала, чтоб с работы его не срывать, не сообщила, что едем, собиралась до вечера по городу походить, парикмахерскую хорошую поискать, стилиста того же. Да Светка мои планы нарушила, по-тихому от меня отцу позвонила и все рассказала. Выходим из автобуса, а он нас встречает, с машиной. Конечно, поехали к нему домой, пока пообедали, пока наговорились, уже и вечер. Муж со Светкой в кино пошли, а я отказалась. После зрелища в Центре мне в кино не захотелось. Сидела, на его компьютере пыталась справки навести, где в городе всякие там салоны красоты и подобные заведения. Записала несколько адресов. А утром в субботу муж на мои адреса не обратил внимания, а повез в салон, о котором узнал у женщин на работе. Оставил нас, сказал, что через два часа приедет, а сам на завод поехал.
Вероника прервала рассказ, доела салат, Света уже насытилась и теперь разглядывала кухонное убранство. Юля включила чайник, убрала на столе, поставила чайные чашки и водрузила на стол торт.
– Ой, Юля, поставь обратно в холодильник этот торт, мы из города привезли, так сказать, торт областного масштаба. Светка, неси наш торт.
Света вскочила, радуясь возможности подвигаться, пошелестела сумками и торжественно внесла и поставила на стол прозрачную упаковку с тортом. Вероника сняла крышку, затейливый орнамент из кремовых линий открылся взору, надпись «Дружба» дополнила украшение. Пока Юля готовила чай и резала торт, Вероника продолжила рассказ:
– Салон оказался очень богатым, и во главе этого заведения был лучший стилист города, симпатичная женщина моего возраста. Она очень доброжелательно нас встретила, с полуслова все поняла, что я хочу. Я, правда, спохватилась и спросила, сколько будет стоить их услуга, на что она ответила, что консультация, подбор прически и работа парикмахера уже оплачены моим супругом, что деньги могут понадобиться, только если захотим купить рекомендованную косметику и одежду. Короче говоря, не вдаваясь в подробности, я себя увидела на экране монитора с новой прической и еле заметным макияжем. Когда она успела сфотографировать и все подобрать, я не поняла. Появилась девушка в белом халате и увела меня в парикмахерскую, а стилист занялась со Светкой. Сижу я в кресле, напротив зеркало, себя вижу, какая есть, а рядом большой экран, где мой портрет, который стилист нарисовал. Через час с лишним мое изображение в зеркале совпало с картинкой. Пришла хозяйка, посмотрела, дала указания девушке, та еще поколдовала со мной, и стала я лучше, чем на портрете. Пришли мы в кабинет хозяйки, Светка уже там. Мы друг на друга уставились, как будто заново знакомимся. Хозяйка улыбается. Потом усадила нас и прочитала целую лекцию, как себя преподнести в различной обстановке, в различном обществе и даже в семье. Светке сказала, что у нее черты лица яркие, и посоветовала как можно дольше косметикой не пользоваться, ну разве что губной помадой, когда невестой станет. Пришел Антон – муж мой. Человек он сдержанный, а от восхищения не удержался. Хозяйка смотрела на нас и счастливо улыбалась. Приятно ей было, что угодила. Потом повела нас в магазин. Накупила я косметики, оказалось, ее совсем немного надо. Примерила платья, деловой костюм, шляпы. Светка тоже платья мерила, на голову стилист ей посоветовала береты и косынку с узлом на затылке, а зимой мужскую шапку-ушанку. Мы прямо в магазине отрезали этикетки, надели новые платья и, нагрузившись пакетами, отправились домой к Антону. Остаток субботы мы перемеривали все покупки, а Антон опять на завод уехал. В воскресенье бродили по городу, в основном для Светки, обедали в ресторане, в театре были, пришли домой без ног, но довольные. В понедельник в час дня Антон отвез нас к автобусу, попрощались, всплакнули малость. Антон обещал приехать на выходные через две недели. И вот мы здесь.
Ой, Светка, что ж мы про подарок забыли, мы же подарок Юлии Михайловне привезли.
Света долго копалась в пакетах, наконец, вошла на кухню с развернутым платьем на вешалке и прислонила его к Юле.
– Вероника, Света, ну зачем вы, право! Спасибо большое!
– Юля, не возражай, мы от всей души, ты наша единственная подруга и товарищ, пойдем к зеркалу.
Они перешли в комнату, Юля прислонила к себе платье, встала перед зеркалом.
– Спасибо, мои дорогие, очень хорошее платье, мне нравится.
– Видишь, как хорошо оно тебе подходит, давай надевай его.
Юля начала переодеваться, а у самой в голове крутилась мысль, что она что-то упустила, что-то важное не сделала. Стала перебирать в памяти рассказ Вероники. Это чувство неудовлетворенности само собой возникло, когда Вероника сказала, что они всплакнули. Вдруг она вспомнила, что Вероника упомянула, что ее муж химик. Как же она тогда не сообразила, что Алексею нужен специалист химик. Ее рассеянность не ускользнула от внимания Вероники.
– Юля, тебе не понравилось платье, неужели мы ошиблись?
– Вероника, милая, мне очень понравилось платье, вы молодцы, угадали и размер, и расцветку, спасибо вам. Дело в другом. Скажи-ка поточнее, какая специальность у твоего мужа.
– Ну, он химик-технолог, – неуверенно начала Вероника и обратилась к дочери. – Свет, вспомни, что отец рассказывал о своей работе.
– Он говорил, что занимается изготовлением печатных плат, – начала вспоминать Света, устремив взгляд в потолок, – что это фотохимический способ, процесс травления, и еще он говорил, что делает гальванические покрытия.
